The Legend of Zelda 40 ans d’une saga culte
Le 21 février 1986, au Japon, Nintendo lance un jeu qui ne ressemble à rien de ce qui existe alors, intitulé The Legend of Zelda. Derrière cette sortie, une nouvelle manière de concevoir le jeu vidéo voit le jour. Quarante ans plus tard, la saga est devenue l’une des plus marquantes de son histoire, ayant bercé des générations de joueurs au fil des décennies. Retour sur son histoire, de sa conception à son héritage.
L’histoire du jeu tient en quelques lignes. Dans le royaume d’Hyrule, le maléfique Ganon a capturé la princesse Zelda et volé la Triforce de la Force. Pour sauver le royaume et libérer la princesse, un jeune garçon nommé Link doit explorer les donjons afin de rassembler les huit fragments de la Triforce de la Sagesse, son unique moyen de vaincre Ganon.
Tout part d’un souvenir d’enfance. Shigeru Miyamoto, le créateur de la license à qui l’on doit aussi la franchise Mario, grandit a la campagne près de Kyoto, où il explore les forêts, les grottes et les lacs autour de chez lui. Il veut faire vivre au joueur cette sensation d’exploration, d'être seul face à l'inconnu. Avec Takashi Tezuka, pour Nintendo, il imagine alors un jeu où l’on ne suit pas un couloir rectiligne, mais où l’on part à la découverte du monde.
Dès le départ, le jeu bouscule les habitudes techniques. En plus des zones ouvertes, la cartouche du jeu intègre une puce de sauvegarde par batterie, une véritable révolution pour l’époque. Pour la première fois, l'aventure ne se vit pas d'une seule traite : elle se poursuit, s'apprivoise sur plusieurs semaines et s'ancre dans le quotidien des joueurs.
Après ce premier succès, la licence multiplie les opus, et confirme son succès international. Sa consécration critique arrive en 1998 avec Ocarina of Time sur Nintendo 64. Avec ses nouvelles technologies révolutionnaires, le jeu redéfinit à lui seul le genre de l’action-aventure en 3D, avec des mécaniques encore utilisées aujourd’hui.
Au fil des décennies, la saga a enchaîné des titres unanimement salués. De la noirceur de Twilight Princess, en passant par l'onirisme de Link’s Awakening et jusqu'à la beauté du monde ouvert de Breath of the Wild, beaucoup de volets sont devenus des classiques instantanés.
Pour des millions de passionnés, la saga est également indissociable de leur propre parcours de vie. La longévité de la série en fait un repère qui a pu suivre certains joueurs de l’enfance à l'âge adulte.
Quarante ans après le premier jeu, l’onde de choc s’est propagée bien au-delà des consoles. L’univers de The Legend of Zelda est entré dans le panthéon des univers marquants de la pop culture. Alors qu’un film en live action est actuellement en préparation pour 2027, le prochain opus de la saga s’annonce déjà comme un succès planétaire. En effet, le remake d’Ocarina of Time, qui sortira le 6 novembre prochain sur Switch 2, affiche déjà des notes qui le placent parmi les jeux les mieux notés de l’histoire.
